Última central elétrica a carvão da Grã-Bretanha fecha

A última central eléctrica a carvão do Reino Unido fechará oficialmente as suas portas na segunda-feira, tornando a Grã-Bretanha o primeiro país do G7 a acabar com a sua dependência do combustível fóssil para produzir electricidade.

O encerramento de Ratcliffe-on-Soar, uma central eléctrica que dominou a paisagem circundante do centro de Inglaterra durante quase 60 anos, marca um passo simbólico na ambição do Reino Unido de descarbonizar a electricidade até 2030 e tornar-se neutro em carbono até 2050.

“A era do carvão pode estar a terminar, mas uma nova era de bons empregos energéticos para o nosso país está apenas a começar”, disse o ministro da Energia, Michael Shanks, num comunicado.

O proprietário da fábrica de Ratcliffe-on-Soar, Uniper, disse que o local entrará em um período de descomissionamento de dois anos a partir de outubro.

Os 350 funcionários e prestadores de serviços da Uniper que trabalham no local serão transferidos para outras funções dentro da empresa ou deixarão a empresa dentro de três janelas de demissão antes do final de 2026, disse a Uniper à AFP.

Em seu lugar estará um novo desenvolvimento – um “centro de tecnologia e energia livre de carbono”, disse a empresa.

Marca o fim da dependência de 140 anos da Grã-Bretanha em relação ao carvão, ao tornar-se o primeiro país do G7 dos países ricos a eliminar totalmente a electricidade produzida a partir do carvão.

A Itália planeia fazê-lo no próximo ano, a França em 2027, o Canadá em 2030 e a Alemanha em 2038. O Japão e os Estados Unidos não têm datas definidas.

“A Grã-Bretanha deu um exemplo que o resto do mundo deve seguir”, disse Doug Parr, diretor de políticas do Greenpeace no Reino Unido.

“Há mais batalhas a serem travadas para eliminar gradualmente o petróleo e o gás, cumprindo a promessa de todos os países na COP28 de abandonar os combustíveis fósseis”, acrescentou.

‘Nos livros de história’

O poluente combustível fóssil desempenhou um papel vital na história económica britânica, impulsionando a Revolução Industrial dos séculos XVIII e XIX que tornou o país uma superpotência global.

Mesmo na década de 1980, ainda representava 70 por cento do cabaz eléctrico do país antes de a sua quota diminuir na década de 1990, quando o governo começou a implementar regulamentações mais rigorosas para combater a poluição.

Na última década, a queda foi ainda mais acentuada, caindo para 38 por cento em 2013, 5,0 por cento em 2018 e apenas 1,0 por cento no ano passado.

“O carvão foi a espinha dorsal da produção de energia no Reino Unido durante mais de um século, mas o seu lugar está agora nos livros de história”, disse o activista energético da Amigos da Terra, Tony Bosworth.

“A prioridade agora é afastar-se também do gás, desenvolvendo o mais rapidamente possível o enorme potencial de energia renovável local do Reino Unido e proporcionando o impulso económico que isso trará”, acrescentou.

Em 2023, um terço da produção de electricidade foi constituída por gás natural, enquanto um quarto veio da energia eólica e 13 por cento da energia nuclear, de acordo com a operadora de electricidade National Grid ESO.

O novo governo trabalhista tem planos para descarbonizar ainda mais o mix energético.

Lançou o seu principal plano de energia verde após a vitória eleitoral em Julho, com a criação de um organismo público para investir em energia eólica offshore, energia das marés e energia nuclear.

Nos últimos anos, Ratcliffe-on-Soar, que tinha potencial para abastecer dois milhões de casas, só foi utilizada quando se esperavam grandes picos no consumo de eletricidade, como durante uma onda de frio em 2022 ou a onda de calor de 2023.

A sua última entrega de 1.650 toneladas de carvão no início deste Verão mal abasteceu 500 mil casas durante oito horas.

A história da dependência britânica do carvão remonta a 1882, quando a primeira central eléctrica alimentada a carvão do mundo foi construída no centro de Londres.