Ben Lamm investe US$ 10,2 bilhões para ressuscitar mamute-lanoso até 2028 usando edição genética

O bilionário Ben Lamm, fundador e CEO da Colossal Biosciences, está à frente de um dos projetos científicos mais ambiciosos da atualidade: trazer de volta à vida o mamute-lanoso, espécie extinta há cerca de 4.000 anos. A iniciativa conta com o renomado geneticista George Church, da Universidade de Harvard, que há mais de uma década pesquisa formas de recuperar as características genéticas da espécie. O projeto baseia-se no uso da tecnologia CRISPR, ferramenta avançada de edição genética que permite inserir genes do mamute no DNA do elefante-asiático, seu parente vivo mais próximo. O objetivo é criar um híbrido que possa sobreviver em ambientes semelhantes aos que eram habitados pelos antigos mamutes e, possivelmente, auxiliar na restauração dos ecossistemas da tundra ártica.

O financiamento para a iniciativa atingiu um marco expressivo, com a Colossal Biosciences arrecadando US$ 200 milhões em uma recente rodada de investimentos. Com isso, a avaliação da empresa ultrapassou os US$ 10,2 bilhões, um valor que demonstra o forte interesse de investidores na área de biotecnologia e engenharia genética. O cronograma do projeto estipula que os primeiros espécimes híbridos de mamute-elefante sejam apresentados ao mundo até 2028.

A ideia de ressuscitar espécies extintas levanta debates científicos e éticos, especialmente sobre os impactos ambientais e o bem-estar dos animais. Especialistas discutem se a volta do mamute-lanoso pode ajudar no combate às mudanças climáticas ao revitalizar as pradarias árticas, enquanto outros argumentam que os recursos investidos poderiam ser mais bem empregados na preservação de espécies ameaçadas.

o avanço das pesquisas genéticas e o papel da colossal biosciences

A Colossal Biosciences foi fundada em 2021 por Ben Lamm e George Church com o objetivo de desenvolver tecnologias de desextinção, um campo emergente da biotecnologia. A empresa foca na aplicação da edição genética para recriar espécies extintas e potencialmente restaurar ecossistemas. Desde 2008, Church trabalha no sequenciamento do genoma do mamute-lanoso, identificando genes responsáveis por características como resistência ao frio, pelagem densa e depósitos de gordura.

Para viabilizar a recriação do mamute-lanoso, os pesquisadores utilizam células-tronco do elefante-asiático, modificando-as geneticamente para expressar traços herdados dos mamutes. O método prevê a inserção de dezenas de genes específicos no embrião do elefante, que, se bem-sucedido, poderá resultar no nascimento de um híbrido funcionalmente semelhante ao mamute.

O processo de desenvolvimento do projeto envolve múltiplas etapas, incluindo a criação de embriões viáveis, testes em laboratório e, eventualmente, a implantação dos embriões em mães de aluguel, possivelmente elefantes-asiáticos fêmeas. A equipe científica estima que o primeiro exemplar possa nascer até 2028.

principais marcos do projeto de ressuscitação do mamute-lanoso

• 2008: início do sequenciamento genético do mamute-lanoso por George Church
• 2021: fundação da Colossal Biosciences por Ben Lamm e George Church
• 2024: avanços significativos na edição genética são anunciados
• 2025: empresa alcança avaliação de US$ 10,2 bilhões após nova rodada de financiamento
• 2028: previsão para o nascimento dos primeiros híbridos de mamute-elefante

desafios científicos e limitações tecnológicas

Os desafios técnicos da iniciativa são consideráveis. A clonagem tradicional, como foi feita com a ovelha Dolly, requer células intactas do animal original, algo que não existe no caso do mamute-lanoso, pois os fósseis encontrados até hoje não possuem DNA íntegro o suficiente para clonagem direta. O método alternativo adotado é a edição genética, que insere genes do mamute no genoma do elefante-asiático.

Outro obstáculo é a adaptação fisiológica do híbrido ao ambiente extremo. Os mamutes-lanosos sobreviveram durante a Era do Gelo, suportando temperaturas abaixo de zero e alimentando-se de vegetação escassa. Cientistas precisam garantir que o híbrido possua as mesmas características de resistência e comportamento semelhantes aos de seus ancestrais. O desenvolvimento de técnicas para o cultivo de células-tronco viáveis e a criação de embriões geneticamente modificados são áreas ainda em evolução.

implicações ambientais e potencial impacto na tundra ártica

A volta do mamute-lanoso pode ter consequências ecológicas inesperadas. A proposta do projeto sugere que a introdução desses animais em áreas de tundra ajudaria na regeneração do ecossistema, transformando paisagens dominadas por musgos e arbustos em pradarias. Essa mudança poderia reduzir o derretimento do permafrost, camada de solo congelado que contém grandes quantidades de carbono.

No entanto, alguns ecologistas questionam se essa abordagem é viável. A complexidade da interação entre espécies, a necessidade de grandes populações para causar impacto ambiental significativo e os desafios de manter esses animais em cativeiro são pontos de incerteza. Além disso, há preocupações sobre como o híbrido se integraria a ecossistemas modernos e se poderia competir por recursos com outras espécies nativas.

curiosidades sobre o mamute-lanoso

• habitat: habitava regiões frias do hemisfério norte durante o pleistoceno
• extinção: desapareceu há cerca de 4.000 anos, possivelmente devido a mudanças climáticas e caça excessiva
• tamanho: podia atingir até 4 metros de altura e pesar aproximadamente 6 toneladas
• alimentação: era herbívoro, consumindo folhas, cascas e pastagens da tundra
• parente vivo mais próximo: elefante-asiático, que compartilha mais de 99% do DNA com o mamute-lanoso

estatísticas e dados sobre a colossal biosciences

• fundação: 2021, por Ben Lamm e George Church
• investimento acumulado: mais de US$ 10,2 bilhões
• principal tecnologia utilizada: edição genética CRISPR
• previsão para primeiro nascimento: até 2028

linha do tempo da extinção do mamute-lanoso e estudos sobre a espécie

• 10.000 anos atrás: mamutes-lanosos começam a desaparecer devido ao aquecimento global e à caça humana
• 4.000 anos atrás: últimos mamutes sobrevivem em pequenas populações isoladas, como na ilha de Wrangel, na Sibéria
• século XXI: avanços em biotecnologia abrem possibilidade de recriação da espécie por meio de engenharia genética
• 2021: Colossal Biosciences é fundada com o objetivo de “desextinguir” o mamute-lanoso

debates éticos e desafios futuros

O projeto de ressuscitação do mamute-lanoso levanta questões éticas e filosóficas sobre os limites da intervenção humana na natureza. Algumas organizações argumentam que os recursos financeiros e científicos investidos na desextinção poderiam ser melhor aplicados na preservação de espécies ameaçadas e na restauração de habitats naturais degradados. Outros especialistas apontam que o conhecimento gerado pelo projeto pode beneficiar pesquisas médicas e impulsionar novas aplicações da biotecnologia.

A criação de espécies híbridas também suscita dúvidas sobre seu bem-estar. Elefantes possuem ciclos reprodutivos longos e fortes laços sociais, o que pode tornar desafiador o nascimento e a adaptação de híbridos em cativeiro. Além disso, a reintegração de uma espécie extinta em ecossistemas modernos exige estudos de longo prazo para evitar impactos inesperados na biodiversidade.

O desenvolvimento do projeto da Colossal Biosciences será acompanhado de perto pela comunidade científica e pelo público. A promessa de trazer de volta uma espécie extinta há milênios representa um marco na biotecnologia e pode redefinir o futuro da conservação. Entretanto, os desafios científicos, ambientais e éticos da iniciativa permanecem em aberto, tornando os próximos anos cruciais para avaliar a viabilidade da proposta.