By rikififi90 
Nan Bishko Iwasaki, 81 anos, uma artista comercial aposentada que vive em Redondo Beach, Califórnia, tem tomado uma variedade de pílulas para dormir há 22 anos. Ela se preocupa com os efeitos colaterais, especialmente a possibilidade de aumentarem seu risco de demência, mas “não consigo dormir quando tento parar de tomá-las”, diz ela.
Sua preocupação pode ser justificada, dizem os especialistas. Vários estudos sugerem uma associação entre o risco de demência e os auxiliares de sono, tanto prescritos quanto vendidos sem receita, embora a pesquisa existente não tenha provado uma causa e efeito específica, de acordo com os especialistas.
As conclusões são difíceis devido a várias variáveis de confusão. Por exemplo, evidências indicam que a insônia e a sonolência diurna também podem levar à demência e, inversamente, que pessoas com demência frequentemente sofrem de distúrbios do sono, como apneia do sono ou insônia.
Além disso, a falta de sono por si só também está ligada a efeitos nocivos à saúde, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e problemas de memória, o que torna difícil para os pacientes decidirem o que fazer.
“É uma situação de perder-perder”, diz Joshua Niznik, professor assistente de medicina na divisão de medicina geriátrica da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. “Cabe ao paciente determinar: ‘O que eu valorizo mais? Uma boa noite de sono ou prevenir algo como a demência?'”
Estima-se que 8,4% dos adultos nos EUA relataram ter tomado medicamentos para ajudá-los a dormir no mês anterior, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), citando dados de 2020, com as mulheres mais propensas do que os homens a isso.
Além de problemas de saúde e cognitivos, o sono ruim está ligado à depressão, baixo desempenho no trabalho e um risco aumentado de lesões, como quedas ou acidentes de carro, de acordo com especialistas.
“Existem muitas outras razões para não tomar pílulas para dormir”, diz Philip D. Sloane, professor de medicina familiar e geriatria na UNC. “Elas estão associadas a muitos problemas comportamentais, como desarmonia doméstica, sem mencionar dirigir fora da estrada.”
Os auxiliares de sono mais amplamente utilizados incluem uma classe conhecida como benzodiazepinas, como Xanax, Valium e Ativan, tomadas para aliviar a ansiedade e induzir o sono, disponíveis apenas por prescrição. Elas funcionam desacelerando o sistema nervoso central, causando sonolência e relaxamento. Medicamentos conhecidos como drogas Z (seus nomes genéricos começam com Z), que incluem Ambien, Lunesta e Sonata, aumentam a atividade de um neurotransmissor chamado GABA, que também desacelera o cérebro.
“As pílulas para dormir são sedativos —medicamentos hipnóticos —e reduzem a atividade cerebral, por isso as pessoas dormem melhor”, diz Sloane, que também co-dirige o programa de envelhecimento, doenças crônicas e cuidados de longo prazo da UNC no Cecil G. Sheps Center for Health Services Research.
Pessoas que querem evitar medicamentos prescritos, ou que sofrem de alergias, muitas vezes dependem de medicamentos vendidos sem receita chamados anticolinérgicos.
Os anticolinérgicos induzem sonolência e bloqueiam a ação da acetilcolina, um neurotransmissor importante, ou um sinal químico que desempenha um papel na memória, aprendizado, atenção e excitação. Algumas pesquisas sugerem que novas gerações desses medicamentos resultam em muito menos sedação e podem representar menos risco por essa razão —embora não sejam isentos de riscos, dizem os especialistas.
“As células cerebrais usam acetilcolina para enviar mensagens, e os medicamentos anticolinérgicos reduzem a transmissão entre as células cerebrais”, diz Sloane. “A doença de Alzheimer está associada a baixos níveis de acetilcolina.”
Provavelmente é melhor limitar seu uso tanto quanto possível, diz Sloane. “É sobre risco cumulativo”, diz ele. “Muitos fatores de risco são assim: um cigarro algumas vezes por ano terá pouco efeito no risco de câncer de pulmão. O mesmo vale para Benadryl e outros anticolinérgicos.”
“As pessoas pensam que os auxiliares de sono vendidos sem receita são seguros e bons para tomar, mas eles podem ter tanto risco cognitivo quanto alguns dos medicamentos prescritos”, diz Amit Shah, consultor e professor assistente na divisão de medicina interna comunitária da Mayo Clinic em Scottsdale, Arizona. “Existem muitos medicamentos que as pessoas usam para dormir que não foram projetados para o sono” e que podem ser perigosos, acrescenta.
Especialmente para adultos com mais de 65 anos, os medicamentos anticolinérgicos podem causar confusão, perda de memória e piora da função mental. “Qualquer coisa que tenha algum impacto negativo no cérebro pode estar ligada à demência se tomada em quantidades suficientes ao longo do tempo”, diz Sloane.
É “biologicamente plausível” que todos esses medicamentos —tanto prescritos quanto não prescritos— possam interferir na acuidade mental, embora ainda seja incerto se esses efeitos são permanentes, diz Sloane.
“Eles são psicoativos, relacionados a tranquilizantes, e como tal podem prejudicar a função cognitiva se tomados regularmente”, diz ele. “Se isso é demência verdadeira ou um tipo de comprometimento cognitivo não demencial de longo prazo e baixo grau é difícil de distinguir tanto clinicamente quanto em estudos de pesquisa. Praticamente, isso significa que até que alguém pare de tomar regularmente medicamentos psicoativos como pílulas para dormir, seu verdadeiro estado cognitivo é incerto.”
Por outro lado, o sono ruim não é uma alternativa preferível, ele acrescenta. “Como um colega meu disse uma vez, ‘O sono é quando o cérebro tira seu lixo’, o que inclui coisas como beta-amiloide e tau” – proteínas que se acumulam nos cérebros de pessoas com Alzheimer —”e, portanto, pessoas que não dormem bem têm mais probabilidade de desenvolver demência”, diz ele.
Jim Bogart, 80 anos, de Torrance, Califórnia, um gerente de contratos aposentado de uma empresa aeroespacial, tem tomado auxiliares de sono prescritos e vendidos sem receita de forma intermitente nos últimos 15 anos. Nos últimos meses, ele começou a tomar uma pílula prescrita todas as noites. Ele diz que esquece as coisas ocasionalmente, mas atribui suas falhas de memória ao envelhecimento normal.
Ele se preocupa em se tornar dependente dos medicamentos, mas “sei que ficaria acordado a maior parte da noite sem eles”, diz ele. “Se eu tivesse certeza de que isso me daria demência, talvez pensasse de forma diferente, mas se é apenas um risco, não me preocupo tanto.”
Iwasaki, por outro lado, gostaria de poder parar. Ela usou vários produtos ao longo dos anos —incluindo Ambien, Remeron (um antidepressivo) e Tylenol PM (que usa o ingrediente ativo do Benadryl)— e percebe que eles representam um perigo. Ela também tentou vários suplementos, como raiz de valeriana, melatonina, erva de São João e gomas de CBD (cannabis) para dormir.
Alguns funcionaram melhor que outros, mas ela continua experimentando devido aos efeitos colaterais, como ganho de peso, efeito de “ressaca” e dores de cabeça. No momento, ela está tendo algum sucesso —seis ou mais horas de sono na maioria das noites com as gomas de CBD para dormir e Tylenol PM.
“Minha memória definitivamente piorou”, diz ela. “Eu me preocupo o tempo todo com os medicamentos para dormir e minha falta de sono causando demência.” No entanto, ela se sente impotente porque “toda vez que tentei parar, paguei o preço com noites sem dormir”, diz ela.
Temitayo O. Oyegbile-Chidi, professora associada de neurologia e especialista em medicina do sono na UC Davis Health, diz que primeiro tenta encontrar as causas da insônia de seus pacientes para ver se outras abordagens funcionarão. Medicamentos são um último recurso, diz ela, “porque eles mexem com a química do cérebro.”
No entanto, ela acrescenta: “A questão é: você está melhor sem dormir?” Se a resposta for não, ela prescreverá os medicamentos, mas incentiva seus pacientes a fazerem uma “pausa” na medicação para desencorajar a dependência. “Dê ao seu cérebro uma chance de se reiniciar”, diz ela. “Pode ser por um fim de semana ou um mês, mas certamente a cada três ou quatro meses recomendamos alguns dias de folga.”
Os pacientes podem se desmamar completamente dos medicamentos para dormir? Shah, da Mayo, diz que sim. Primeiro, ele concorda que é importante descartar outras causas de insônia e também entender a natureza do sono, especialmente à medida que as pessoas envelhecem.
“As pessoas não reconhecem que o sono muda ao longo do envelhecimento”, diz ele. “Você dorme menos à noite e pode precisar tirar uma ou duas sonecas durante o dia. Isso é normal. Eu digo aos meus pacientes: durma quando estiver cansado —é normal.”
Para algumas pessoas, a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar, ensinando os pacientes a gerenciar melhor os pensamentos negativos que os mantêm acordados.
Para pacientes já dependentes de medicamentos para dormir, Shah tenta “desprescrever” usando uma redução lenta que diminui gradualmente as doses em dias alternados por 18 semanas. “Funciona se os pacientes estiverem motivados”, diz ele. Se você é um usuário regular dos medicamentos, não pare de tomá-los de repente, dizem os especialistas, para evitar abstinência e recaída.
“Eu tive pacientes que os tomaram por anos e se recusam a parar”, acrescenta Shah. “Eles acreditam que não conseguem dormir sem eles. É um grande desafio, mas tive sucesso em tirá-los. A maioria dos meus pacientes está disposta a tentar e eles continuam com isso uma vez que estão fora. A maioria diz que se sente melhor e finalmente está dormindo naturalmente novamente – talvez com uma ou duas sonecas revigorantes durante o dia.”
