Nasa reduz chance de colisão do asteroide 2024 YR4 com a Terra para menos de 0,000019%

A ameaça de um impacto devastador na Terra foi praticamente descartada pela Nasa com a atualização dos dados sobre o asteroide 2024 YR4. Descoberto recentemente, o objeto, que tem tamanho estimado de 55 metros – comparável a um prédio de 18 andares –, chegou a preocupar cientistas ao registrar uma probabilidade de colisão de 3,1% em medições iniciais. Agora, com observações mais precisas, a agência espacial americana anunciou que o risco caiu para 0,000019%, ou seja, uma chance em mais de 5 milhões. A rocha, que viaja a quase 48 mil km/h, está a cerca de 80 milhões de quilômetros do planeta e segue sendo monitorada de perto, apesar das dificuldades impostas por seu brilho fraco.

O alívio trazido pela nova estimativa não elimina a necessidade de vigilância constante. Asteroides como o 2024 YR4 são parte de um grupo de objetos próximos à Terra (NEOs, na sigla em inglês) que demandam atenção devido ao seu potencial destrutivo. Caso atingisse o planeta, a energia liberada na atmosfera seria equivalente a 8 megatons, mais de 500 vezes a potência da bomba atômica lançada em Hiroshima, em 1945. Embora não provoque um evento de escala global, o impacto poderia devastar uma cidade inteira, deixando um rastro de destruição significativo.

A trajetória do asteroide foi ajustada com base em dados coletados ao longo de meses, o que permitiu descartar a possibilidade de colisão em 2032, data anteriormente considerada crítica. Esse avanço reflete a eficiência dos sistemas de monitoramento da Nasa, como o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS), que acompanha milhares de corpos celestes em tempo real para proteger o planeta de ameaças espaciais.

Asteroide 2024 YR4: da minaccia a opportunità scientifica spaziale https://t.co/Lo5jj4RILM

— HDblog (@HDblog) March 19, 2025

Trajetória recalculada tranquiliza cientistas

A descoberta do asteroide 2024 YR4 ocorreu no final de 2024, quando telescópios captaram sua presença em uma órbita que o aproximava da Terra. Inicialmente, os cálculos indicavam uma probabilidade de impacto de 2%, número que subiu para 3,1% com mais observações. Esse aumento gerou alerta entre astrônomos, já que objetos desse porte podem causar danos consideráveis. Contudo, medições recentes, realizadas com tecnologias avançadas de rastreamento, reduziram drasticamente essa estimativa, trazendo a chance de colisão para um valor quase insignificante.

Atualmente, o asteroide segue uma trajetória elíptica que o mantém a uma distância segura. Sua velocidade impressionante, próxima de 48 mil km/h, e a distância de 80 milhões de quilômetros dificultam a observação contínua, especialmente porque seu brilho está diminuindo. Equipamentos como o telescópio Pan-STARRS, no Havaí, e o radar Goldstone, na Califórnia, têm sido essenciais para refinar os dados e garantir a precisão das previsões.

O acompanhamento desse tipo de objeto é rotina para a Nasa, que mantém um catálogo atualizado de NEOs. Até março de 2025, mais de 34 mil asteroides já foram identificados nessa categoria, sendo cerca de 1.300 classificados como potencialmente perigosos devido ao tamanho e à proximidade com a Terra. O 2024 YR4, por enquanto, saiu dessa lista de risco iminente.

Potencial destrutivo impressiona especialistas

Mesmo com a probabilidade de impacto reduzida, o asteroide 2024 YR4 chama atenção pelo seu potencial destrutivo. Com 55 metros de diâmetro, ele é pequeno em comparação a corpos celestes capazes de causar extinções em massa, como o que atingiu a Terra há 66 milhões de anos e dizimou os dinossauros. Ainda assim, sua capacidade de liberar 8 megatons de energia o torna uma ameaça local significativa. Para efeito de comparação, a bomba de Hiroshima liberou cerca de 0,015 megatons, o que destaca a escala de destruição que um evento desses poderia provocar.

Se ocorresse uma colisão, o asteroide explodiria ao entrar na atmosfera, gerando uma onda de choque capaz de arrasar construções, provocar incêndios e criar uma cratera de até 1 quilômetro de diâmetro, dependendo do terreno. Cidades densamente povoadas seriam as mais vulneráveis, com potencial para milhares de vítimas e danos materiais na casa de bilhões de dólares. Regiões rurais, por outro lado, poderiam sofrer menos, mas ainda enfrentariam consequências como chuvas de detritos e tremores.

A monitoração contínua é crucial justamente por causa dessas possibilidades. Embora o risco seja mínimo agora, variações na órbita, influenciadas por forças gravitacionais ou colisões com outros objetos no espaço, poderiam alterar sua trajetória no futuro. Por isso, a Nasa e outras agências espaciais mantêm programas dedicados a estudar e, se necessário, desenvolver tecnologias para desviar asteroides perigosos.

Cronologia do monitoramento do 2024 YR4

O acompanhamento do asteroide 2024 YR4 seguiu um processo detalhado que reflete o trabalho minucioso dos cientistas:

• Final de 2024: Descoberta do asteroide por telescópios terrestres, com risco inicial de colisão estimado em 2%.
• Início de 2025: Probabilidade sobe para 3,1% com base em novos dados, gerando alerta entre especialistas.
• Março de 2025: Recálculo da órbita reduz a chance para 0,000019%, descartando impacto em 2032.

Essa sequência mostra como as previsões evoluem à medida que mais informações são coletadas. O uso de modelos computacionais avançados e observações frequentes permite que os cientistas ajustem as projeções e evitem alarmes desnecessários.

Medidas de proteção contra ameaças espaciais

A Nasa e outras organizações internacionais vêm investindo em estratégias para mitigar riscos de colisões cósmicas. Um marco nesse esforço foi a missão DART (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo), realizada em 2022, que desviou com sucesso a órbita de um asteroide pequeno ao colidir uma nave contra ele. O experimento comprovou que é possível alterar a trajetória de objetos espaciais, uma tecnologia que poderia ser usada em casos como o do 2024 YR4, se o risco aumentasse.

Além disso, programas como o NEO Surveyor, um telescópio espacial予定 para lançamento em 2028, prometem melhorar a detecção precoce de asteroides. Equipado com sensores infravermelhos, ele será capaz de identificar objetos escuros ou de brilho fraco, como o 2024 YR4, com maior eficiência. Até lá, a vigilância depende de instalações terrestres e da colaboração global entre cientistas.

Outro aspecto importante é o mapeamento de NEOs. Dos mais de 34 mil objetos conhecidos, cerca de 10% têm mais de 140 metros de diâmetro, tamanho mínimo para serem considerados potencialmente catastróficos. O 2024 YR4, com seus 55 metros, está abaixo desse limite, mas ainda assim exige atenção por sua capacidade de destruição localizada.

Fatos curiosos sobre asteroides próximos à Terra

Asteroides como o 2024 YR4 fazem parte de um cenário dinâmico que intriga cientistas e o público. Confira algumas informações relevantes:

• A Terra é atingida por pequenos meteoroides diariamente, mas a maioria se desintegra na atmosfera sem causar danos.
• Objetos com mais de 50 metros, como o 2024 YR4, cruzam a órbita terrestre com frequência, mas colisões são raras.
• O maior impacto registrado na história recente ocorreu em 2013, em Chelyabinsk, na Rússia, quando um asteroide de 17 metros explodiu e feriu mais de mil pessoas.

Esses dados reforçam a importância de sistemas de alerta e tecnologias de defesa planetária, que continuam evoluindo para garantir a segurança do planeta.

Avanços na observação espacial

Monitorar asteroides como o 2024 YR4 é um desafio que exige equipamentos de ponta e coordenação internacional. O brilho fraco do objeto, que vem diminuindo com o tempo, dificulta sua visualização por telescópios ópticos tradicionais. Para superar isso, os cientistas recorrem a radares e sensores avançados, capazes de detectar a posição e a velocidade de corpos celestes mesmo a grandes distâncias.

A distância atual de 80 milhões de quilômetros pode parecer confortável, mas no contexto espacial é relativamente próxima. Um desvio mínimo na órbita, causado por interações gravitacionais com planetas como Júpiter ou Marte, poderia trazer o asteroide de volta ao radar de preocupações. Felizmente, os modelos atuais indicam que isso não deve ocorrer nas próximas décadas.

A colaboração entre agências espaciais, como a Nasa, a Agência Espacial Europeia (ESA) e o Observatório Nacional do Japão, também é essencial. Dados compartilhados em tempo real permitem uma visão mais completa do comportamento desses objetos, aumentando a precisão das previsões e a capacidade de resposta a eventuais ameaças.