La veglia di papa Francesco attira migliaia in una cerimonia storica nella Basilica di San Pietro fino al 25 aprile

La Basilica di San Pietro, nel cuore del Vaticano, ha aperto le sue porte nella mattina di mercoledì 23 aprile per dare inizio alla veglia funebre pubblica di papa Francesco, scomparso lunedì all’età di 88 anni a causa di un ictus e di un’insufficienza cardiaca. Conosciuto per la sua umiltà e vicinanza ai fedeli, il pontefice ha lasciato un’eredità che risuona in tutto il mondo, e il suo addio dovrebbe attirare migliaia di persone da ogni parte del globo. La processione che ha trasportato la bara dalla Casa Santa Marta alla basilica è stata caratterizzata da canti, preghiere e un silenzio riverente, mentre cardinali, religiosi e laici accompagnavano il percorso. I funerali sono previsti per sabato 26 aprile, con la sepoltura che seguirà nella Basilica di Santa Maria Maggiore, come desiderato dallo stesso Francesco.

La veglia, che si protrarrà fino a venerdì 25 aprile, rappresenta un momento di grande significato per la Chiesa Cattolica. Il corpo del papa, vestito con una talare bianca, una casula rossa, una mitra bianca e un pallio, riposa in una semplice bara di legno rivestita di zinco, in linea con le sue istruzioni di evitare ostentazioni. Questa scelta riflette l’essenza del suo pontificato, caratterizzato dall’umiltà e dall’enfasi sul ruolo di pastore piuttosto che di sovrano. Si prevede che leader mondiali, tra cui i presidenti Luiz Inácio Lula da Silva, Emmanuel Macron e Donald Trump, parteciperanno ai funerali, mentre pellegrini da tutto il mondo stanno già formando lunghe file per rendere l’ultimo omaggio.

Dalle prime ore del mattino, Piazza San Pietro è stata gremita da una folla in attesa di accedere alla basilica. La Guardia Svizzera, responsabile della sicurezza del Vaticano, ha gestito il flusso dei visitatori, mentre la polizia italiana ha rafforzato le misure di sicurezza nell’area. La cerimonia di trasferimento, presieduta dal cardinale Kevin Farrell, camerlengo della Chiesa Cattolica, è stata trasmessa in diretta da Vatican News, permettendo a milioni di persone di seguire l’evento a distanza. La veglia pubblica è solo il primo passo di una serie di riti che culmineranno nella sepoltura del pontefice, seguita dal conclave per l’elezione del suo successore.

Programma della veglia e dei funerali

Il Vaticano ha reso noto il programma dettagliato per le visite pubbliche alla bara di Francesco, garantendo ai fedeli l’opportunità di congedarsi. Di seguito, i dettagli del calendario:

• Mercoledì 23 aprile: Dalle 11:00 alle 24:00 (dalle 6:00 alle 19:00 ora di Brasília).
• Giovedì 24 aprile: Dalle 7:00 alle 24:00 (dalle 2:00 alle 19:00 ora di Brasília).
• Venerdì 25 aprile: Dalle 7:00 alle 19:00 (dalle 2:00 alle 14:00 ora di Brasília).
• Sabato 26 aprile: Messa esequiale alle 10:00 (5:00 ora di Brasília), seguita dal trasferimento a Santa Maria Maggiore per la sepoltura.

La semplicità caratterizza l’addio al pontefice

Francesco, nato Jorge Mario Bergoglio a Buenos Aires, Argentina, ha sempre sostenuto la semplicità come uno dei pilastri della sua leadership. Durante i suoi 12 anni di pontificato, ha rifiutato simboli di potere, come la residenza nel Palazzo Apostolico, scegliendo di vivere a Casa Santa Marta. Questa preferenza si riflette anche nei suoi riti funebri, che egli stesso ha rivisto nel 2024 attraverso la nuova edizione dell’Ordo Exsequiarum Romani Pontificis. Il documento ha introdotto cambiamenti significativi, eliminando tradizioni come l’uso di tre bare – di cipresso, piombo e rovere – e l’esposizione del corpo su una piattaforma elevata, nota come catafalco.

La bara semplice, posta direttamente sul pavimento della Basilica di San Pietro, incarna la visione di Francesco di un papato più vicino ai fedeli e meno legato al fasto. All’interno della bara sono stati collocati un sacchetto con monete coniate durante il suo pontificato e un tubo contenente il rogito, un documento che descrive la sua vita e le sue realizzazioni. Un velo di seta bianca verrà posto sul suo volto prima della sepoltura, mantenendo una tradizione antica ma senza gli elementi più elaborati delle cerimonie passate.

La scelta della Basilica di Santa Maria Maggiore come luogo di sepoltura riflette anche la spiritualità del pontefice. Dedicata alla Vergine Maria, la basilica era un luogo di preghiera frequente per Francesco, che la visitava prima e dopo i suoi viaggi internazionali. La decisione di essere sepolto fuori dal Vaticano, un evento che non si verificava dal 1903, quando papa Leone XIII fu sepolto nella Basilica di San Giovanni in Laterano, sottolinea il carattere unico del suo pontificato. La tomba sarà semplice, con l’iscrizione “Franciscus”, come indicato nel suo testamento.

Un pontificato segnato da riforme e sfide

Il pontificato di Francesco è stato uno dei più trasformativi degli ultimi decenni. Eletto nel 2013 dopo le dimissioni di Benedetto XVI, l’argentino è diventato il primo papa latinoamericano e gesuita della storia. La sua leadership si è concentrata sulla riforma della Curia Romana, sulla lotta alle disuguaglianze sociali e sulla promozione del dialogo interreligioso. Ha anche affrontato sfide significative, come scandali finanziari in Vaticano e la polarizzazione all’interno della Chiesa su temi come il ruolo delle donne e l’inclusione delle minoranze.

Tra le sue azioni più rilevanti c’è l’enciclica Laudato Si’, pubblicata nel 2015, che ha posto la questione ambientale al centro del dibattito cattolico, presentando la protezione del pianeta come un dovere morale. Francesco ha compiuto viaggi storici, come la visita a Cuba e agli Stati Uniti nel 2015, e ha avuto incontri con leader di altre religioni, tra cui il grande imam di Al-Azhar in Egitto. In Brasile, la sua partecipazione alla Giornata Mondiale della Gioventù del 2013 a Rio de Janeiro ha lasciato un segno indelebile, con milioni di giovani riuniti sulla spiaggia di Copacabana.

Nonostante la sua popolarità, Francesco ha affrontato critiche da settori conservatori della Chiesa, che lo accusavano di ammorbidire le dottrine tradizionali. La sua salute, indebolita negli ultimi anni, è stata un ulteriore punto di attenzione. Ricoverato per 37 giorni tra febbraio e marzo 2025 per una polmonite doppia, ha fatto la sua ultima apparizione pubblica la Domenica di Pasqua, 20 aprile, quando, su una sedia a rotelle, ha benedetto i fedeli in Piazza San Pietro.

Dettagli della processione e dell’organizzazione della veglia

La processione che ha segnato l’inizio della veglia è stata un momento di grande emozione. Alle 9:00 ora locale (4:00 ora di Brasília), la bara ha lasciato Casa Santa Marta, dove Francesco ha vissuto per tutto il suo pontificato. Il percorso ha attraversato Piazza Santa Marta, Piazza dei Protomartiri Romani e l’Arco delle Campane prima di raggiungere Piazza San Pietro. Durante il tragitto, i religiosi hanno intonato salmi e canti in latino, mentre i pellegrini applaudivano e pregavano.

All’interno della Basilica di San Pietro, il cardinale Kevin Farrell ha presieduto la Liturgia della Parola, che ha incluso l’aspersione con acqua santa e l’uso dell’incenso. Dopo la cerimonia iniziale, piccoli gruppi, tra cui religiosi e dipendenti del Vaticano, hanno potuto avvicinarsi alla bara per un saluto più intimo. La visita pubblica è iniziata ufficialmente alle 11:00, con file che si estendevano per chilometri intorno a Piazza San Pietro.

L’organizzazione dell’evento ha richiesto uno sforzo congiunto tra il Vaticano e le autorità italiane. Rilevatori di metalli sono stati installati agli ingressi della basilica, e la polizia ha rafforzato la sicurezza per proteggere i visitatori. Si stima che circa 20.000 persone abbiano partecipato alla processione, con un numero di visitatori destinato ad aumentare nei tre giorni di veglia, sulla base di precedenti come i funerali di Giovanni Paolo II, che attirarono circa 2 milioni di persone.

Presenza di leader mondiali ai funerali

I funerali di Francesco, previsti per sabato 26 aprile alle 10:00 ora locale (5:00 ora di Brasília), saranno un evento di portata globale. La Messa Esequiale, presieduta dal cardinale Giovanni Battista Re, decano del Collegio dei Cardinali, si terrà in Piazza San Pietro e sarà aperta al pubblico. Diversi leader mondiali hanno confermato la loro presenza, evidenziando l’importanza di Francesco sulla scena internazionale.

Tra i nomi confermati ci sono:

• Luiz Inácio Lula da Silva, presidente del Brasile, che ha mantenuto un rapporto stretto con Francesco, specialmente su temi come la giustizia sociale e l’ambiente.
• Javier Milei, presidente dell’Argentina, che, nonostante divergenze passate, ha elogiato la saggezza del pontefice.
• Emmanuel Macron, presidente della Francia, rappresentante della tradizione cattolica del paese.
• Donald Trump, presidente degli Stati Uniti, la cui presenza sottolinea il peso diplomatico dell’evento.
• Volodymyr Zelensky, presidente dell’Ucraina, che ha incontrato Francesco in precedenza per discutere di pace.

Un’assenza notevole sarà quella del presidente russo Vladimir Putin, che, secondo il Cremlino, non ha intenzione di partecipare. La presenza di leader di diversi spettri politici e religiosi evidenzia il ruolo di Francesco come figura unificatrice, capace di dialogare con culture e ideologie diverse.

Impatto globale della morte di Francesco

La morte di Francesco ha scatenato un’ondata di omaggi in tutto il mondo. In Argentina, suo paese natale, l’Associazione Calcistica Argentina ha pubblicato un video che celebra la sua passione per il calcio e il tifo per il San Lorenzo de Almagro. In Portogallo, il Consiglio Comunale di Lisbona ha approvato la denominazione del Parco Tejo come Parco Papa Francesco, mentre l’Assemblea Legislativa di Madeira ha osservato un minuto di silenzio.

In Brasile, i fedeli si sono riuniti in cattedrali e santuari, come quello di Nostra Signora Aparecida, per messe in memoria del pontefice. A Roma, la presenza di pellegrini di varie nazionalità ha trasformato Piazza San Pietro in un mosaico di culture, con bandiere di paesi come Messico, Filippine e Polonia. La copertura mediatica, con trasmissioni in diretta su canali come Vatican News, ha amplificato la portata dell’evento, permettendo a milioni di seguire le cerimonie.

La Chiesa Cattolica, ora in periodo di Sede Vacante, si prepara per il conclave, che inizierà entro 15-20 giorni dalla morte di Francesco. Con 135 cardinali elettori, l’80% dei quali nominati da Francesco, la scelta del prossimo papa sarà influenzata dal suo lascito. Il processo, svolto nella Cappella Sistina, richiede una maggioranza di due terzi e può durare giorni, fino a quando un nuovo pontefice sarà annunciato con la tradizionale frase: Habemus Papam.

Riti funebri e periodo di lutto

I riti funebri di Francesco combinano tradizioni antiche con cambiamenti da lui introdotti. Dopo la conferma della sua morte, effettuata dal cardinale Kevin Farrell a Casa Santa Marta, l’Anello del Pescatore, simbolo del papato, è stato distrutto, segnando la fine del suo pontificato. Il corpo è stato imbalsamato per resistere all’esposizione pubblica, e la cappella di Casa Santa Marta è stata sigillata.

Il periodo di lutto, noto come novendiali, si estende per nove giorni dopo la Messa Esequiale. Durante questo periodo, messe in suffragio per l’anima di Francesco saranno celebrate in chiese di tutto il mondo. Nella Basilica di San Giovanni in Laterano, a Roma, una messa speciale è prevista per mercoledì alle 19:00 ora locale (14:00 ora di Brasília), presieduta dal cardinale Baldo Reina.

La sepoltura, prevista per sabato, sarà un momento di semplicità. Nella Basilica di Santa Maria Maggiore, il cardinale Farrell presiederà il rito di inumazione, che include il canto del Salve Regina. La tomba rimarrà accessibile ai fedeli, rispettando il desiderio di Francesco di mantenere la vicinanza con il popolo anche dopo la morte.

L’eredità di Francesco per la Chiesa e il mondo

Francesco ha lasciato un segno indelebile nella Chiesa Cattolica e nella società globale. La sua difesa dei poveri, dei migranti e dell’ambiente ha avuto eco in un mondo segnato da disuguaglianze e conflitti. Ha sfidato le convenzioni, come quando ha lavato i piedi a prigionieri e rifugiati o chiesto perdono per le mancanze della Chiesa nei casi di abusi sessuali.

La sua enfasi sulla misericordia, espressa nel Giubileo Straordinario del 2015, ha ispirato milioni di cattolici a ripensare la propria fede. I suoi messaggi di pace, come gli appelli per la fine dei conflitti in Ucraina e a Gaza, hanno rafforzato il suo ruolo come voce morale in tempi di crisi. Nonostante le resistenze interne, Francesco ha nominato cardinali da regioni periferiche, come Mongolia e Haiti, diversificando il Collegio Cardinalizio.

La sua influenza si è estesa anche alla cultura popolare. La sua immagine, spesso associata a gesti semplici come portare la propria valigia o guidare un’auto modesta, lo ha reso un’icona di umiltà. In Brasile, la sua visita alla favela di Varginha, a Rio de Janeiro, nel 2013, è stata un momento significativo, evidenziando la sua attenzione alle periferie.

Preparativi per il conclave

Mentre il mondo piange Francesco, il Vaticano sta organizzando i prossimi passi. Il conclave, che riunirà i cardinali elettori nella Cappella Sistina, è un processo avvolto da segretezza e tradizione. I cardinali, alloggiati in strutture speciali, voteranno fino a raggiungere la maggioranza necessaria per eleggere il nuovo papa. Il processo può richiedere giorni, con pause per la preghiera in caso di stallo.

La scelta del successore sarà influenzata dal profilo di Francesco, che ha nominato la maggior parte degli elettori. Tra i nomi ipotizzati ci sono il cardinale Pietro Parolin, segretario di Stato vaticano, e il cardinale Luis Antonio Tagle delle Filippine, noto per la sua vicinanza ai fedeli. Tuttavia, l’elezione è imprevedibile, come dimostrato dalla stessa scelta di Bergoglio nel 2013.

Il fumo bianco, segnale dell’elezione di un nuovo papa, sarà atteso con ansia. Quando apparirà, l’annuncio Habemus Papam risuonerà dalla loggia della Basilica di San Pietro, segnando l’inizio di un nuovo capitolo per la Chiesa Cattolica. Fino ad allora, il mondo rimane unito nel lutto e nella riflessione, celebrando la vita e l’eredità di un papa che ha trasformato la Chiesa con la sua semplicità e coraggio.