Chuva de meteoros do cometa Halley ilumina céus em maio com até 50 meteoros por hora

O céu noturno do Hemisfério Sul ganha um espetáculo único em maio, quando a chuva de meteoros provocada pelo cometa Halley atinge seu ápice. Conhecido por sua órbita que o traz próximo à Terra a cada 76 anos, o Halley deixa um rastro de poeira e gelo que, ao colidir com a atmosfera terrestre, cria um show de luzes visível a olho nu. O fenômeno, chamado de Eta Aquáridas, ocorre anualmente e promete ser especialmente vibrante em 2025. Para os entusiastas da astronomia, as madrugadas dos dias 5 e 6 de maio são o momento ideal para observar até 50 meteoros por hora.

A chuva de meteoros começou em 19 de abril e se estende até 28 de maio, mas o pico de intensidade acontece quando a Terra atravessa a parte mais densa do rastro deixado pelo cometa. Durante essas noites, o radiante — ponto no céu de onde os meteoros parecem surgir — estará posicionado próximo à estrela Eta Aquarii, na constelação de Aquário. Observadores são aconselhados a buscar locais com pouca poluição luminosa para aproveitar ao máximo o evento.

Os melhores horários para observação variam conforme a localização, mas, em geral, o período entre 3h e 5h da manhã é o mais indicado. Durante esse intervalo, o radiante estará mais alto no céu, facilitando a visualização. Para garantir uma experiência completa, é essencial seguir algumas recomendações:

• Escolher um local afastado das luzes urbanas.
• Deitar-se confortavelmente, olhando para o leste.
• Evitar o uso de celulares ou lanternas, que prejudicam a adaptação dos olhos à escuridão.
• Ter paciência, já que a adaptação visual pode levar até 30 minutos.

Origem do espetáculo celeste

O cometa Halley, descoberto pelo astrônomo Edmond Halley em 1705, é um dos objetos mais estudados do sistema solar. Sua órbita elíptica o leva a cruzar o caminho da Terra a cada 76 anos, com sua última passagem próxima ocorrida em 1986 e a próxima prevista para 2061. A chuva de meteoros Eta Aquáridas, no entanto, não depende da proximidade do cometa, mas dos detritos que ele deixa ao longo de sua trajetória. Esses fragmentos, ao entrarem na atmosfera terrestre a velocidades de até 66 quilômetros por segundo, incineram-se e criam os traços luminosos conhecidos como meteoros.

Durante o pico, a taxa de meteoros pode variar conforme as condições atmosféricas e a localização do observador. Em áreas rurais do Hemisfério Sul, como no interior da Austrália, Nova Zelândia e América do Sul, as chances de avistar dezenas de meteoros por hora são maiores. No Brasil, cidades menores e regiões afastadas de grandes centros urbanos oferecem as melhores condições para acompanhar o fenômeno.

Melhores locais para observação no Hemisfério Sul

A escolha do local é um dos fatores mais importantes para quem deseja acompanhar a chuva de meteoros. Áreas urbanas, com alta poluição luminosa, dificultam a visualização dos meteoros, especialmente os menos brilhantes. No Brasil, destinos como o Parque Nacional da Serra da Canastra, em Minas Gerais, e a Chapada dos Veadeiros, em Goiás, são recomendados por sua baixa interferência de luz artificial.

Além da localização, as condições climáticas desempenham um papel crucial. Céus nublados ou chuvas podem comprometer a observação, especialmente em regiões tropicais. Para o pico de 5 e 6 de maio, previsões meteorológicas iniciais indicam tempo estável em grande parte do Hemisfério Sul, mas os observadores devem consultar atualizações locais antes de planejar a saída.

Algumas dicas práticas para escolher o local ideal incluem:

• Priorizar áreas rurais ou parques nacionais com céu limpo.
• Verificar a previsão do tempo com antecedência.
• Evitar locais com obstáculos visuais, como árvores altas ou prédios.
• Levar cobertores ou cadeiras reclináveis para maior conforto.

Ferramentas para enriquecer a experiência

A tecnologia pode ser uma grande aliada para quem deseja identificar constelações e acompanhar o movimento dos meteoros em tempo real. Aplicativos como Stellarium, SkyMap e Carta Celeste, disponíveis gratuitamente para Android e iOS, oferecem mapas celestes interativos que ajudam a localizar a constelação de Aquário e o radiante da chuva. Essas ferramentas permitem que até observadores amadores identifiquem estrelas, planetas e outros corpos celestes com facilidade.

Além dos aplicativos, binóculos e telescópios podem ser usados para explorar o céu, embora não sejam necessários para observar os meteoros, que são visíveis a olho nu. Para fotógrafos, capturar o fenômeno exige câmeras com longa exposição e tripés, ajustadas para ISO alto e aberturas amplas. Muitos entusiastas compartilham suas imagens em redes sociais, como posts no X, onde é possível encontrar registros de chuvas de meteoros anteriores.

Histórico das Eta Aquáridas

A chuva de meteoros Eta Aquáridas é observada há séculos, com registros históricos que remontam à China antiga, por volta do ano 74 a.C. Astrônomos da época notaram os traços luminosos no céu, embora não compreendessem sua origem. Hoje, sabe-se que o fenômeno está diretamente ligado ao cometa Halley, cujos detritos também são responsáveis por outra chuva de meteoros, a Orioníadas, que ocorre em outubro.

O nome Eta Aquáridas vem da estrela Eta Aquarii, que marca o radiante da chuva. Durante o pico, os meteoros parecem irradiar dessa região, embora possam aparecer em qualquer parte do céu. A intensidade do evento varia de ano para ano, dependendo da densidade do rastro de detritos cruzado pela Terra. Em 2025, espera-se uma atividade moderada a alta, com taxas de até 50 meteoros por hora em condições ideais.

Como se preparar para a observação

A preparação adequada pode fazer toda a diferença na experiência de observar a chuva de meteoros. Além de escolher um local escuro e verificar as condições climáticas, os observadores devem se equipar para enfrentar as temperaturas mais baixas das madrugadas de maio. No Hemisfério Sul, o outono pode trazer noites frias, especialmente em regiões mais ao sul, como o Rio Grande do Sul ou a Patagônia argentina.

Roupas quentes, cobertores e bebidas quentes são recomendados para manter o conforto durante as horas de observação. Também é aconselhável levar lanches leves e evitar o consumo de bebidas alcoólicas, que podem prejudicar a concentração e a adaptação visual. Para famílias com crianças, a atividade pode ser uma oportunidade educativa, desde que sejam tomadas precauções para garantir o bem-estar de todos.

Curiosidades sobre o cometa Halley

O cometa Halley é um dos objetos celestes mais famosos da história, não apenas por sua regularidade, mas também por sua influência cultural. Ele foi representado em pinturas, como o afresco “Adoração dos Magos”, de Giotto, e mencionado em textos históricos de diversas civilizações. Sua passagem em 1910 gerou pânico em algumas regiões devido a temores infundados sobre gases venenosos em sua cauda.

Alguns fatos interessantes sobre o Halley incluem:

• Seu núcleo tem cerca de 15 km de comprimento e 8 km de largura.
• Ele viaja a uma velocidade média de 70 km/s em relação à Terra.
• Sua órbita é retrógrada, ou seja, oposta à dos planetas do sistema solar.
• O cometa já foi observado pelo menos 30 vezes desde 240 a.C.

Atividade astronômica no Brasil

No Brasil, a astronomia amadora tem crescido nos últimos anos, com clubes e associações organizando eventos para observar fenômenos como as Eta Aquáridas. Em cidades como São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte, grupos de astrônomos amadores promovem encontros em áreas rurais próximas, equipados com telescópios e binóculos. Esses eventos são abertos ao público e costumam atrair famílias e jovens interessados em ciência.

Durante o pico da chuva de meteoros, algumas instituições, como o Observatório Nacional, oferecem palestras e sessões de observação guiada. Universidades com departamentos de astronomia, como a USP e a UFRJ, também participam, compartilhando telescópios com a comunidade. Essas iniciativas ajudam a democratizar o acesso à astronomia e a despertar o interesse por fenômenos celestes.

Diferenças regionais na observação

As condições de observação da chuva de meteoros variam significativamente entre as regiões do Hemisfério Sul. Na Austrália, por exemplo, o radiante da Eta Aquáridas aparece mais alto no céu, o que aumenta a visibilidade dos meteoros. Na América do Sul, países como Chile e Argentina, com extensas áreas desérticas, oferecem condições ideais devido à baixa umidade e à ausência de nuvens.

No Brasil, as regiões Norte e Nordeste podem enfrentar desafios devido à maior probabilidade de chuvas em maio. Já o Centro-Oeste e o Sudeste, com clima mais seco nessa época, tendem a oferecer melhores oportunidades. Observadores em áreas urbanas, como São Paulo ou Recife, precisam se deslocar para locais mais afastados, como sítios ou fazendas, para evitar a poluição luminosa.

Fenômenos semelhantes em 2025

Além das Eta Aquáridas, 2025 reserva outros eventos astronômicos que podem interessar os observadores. A chuva de meteoros Perseidas, em agosto, é uma das mais intensas do ano, com taxas de até 100 meteoros por hora no Hemisfério Norte. No Hemisfério Sul, no entanto, ela é menos visível. Outra chuva notável é a Geminídeas, em dezembro, que pode produzir até 120 meteoros por hora em condições ideais.

Cada chuva de meteoros tem características únicas, como a velocidade dos meteoros e a constelação associada ao radiante. As Eta Aquáridas se destacam por sua conexão com o cometa Halley e por sua alta velocidade, que resulta em meteoros brilhantes e rápidos. Para os observadores, acompanhar esses eventos ao longo do ano pode ser uma forma de se conectar com o universo.

Astronomia e cultura popular

A chuva de meteoros sempre despertou fascínio em diferentes culturas. Na mitologia grega, os meteoros eram associados a mensagens dos deuses, enquanto povos indígenas do Hemisfério Sul, como os aborígenes australianos, viam os traços luminosos como espíritos ou sinais celestes. Hoje, o fenômeno atrai não apenas cientistas, mas também artistas, fotógrafos e entusiastas que buscam capturar sua beleza.

Redes sociais, como o X, têm se tornado plataformas populares para compartilhar imagens e vídeos de chuvas de meteoros. Durante o pico das Eta Aquáridas, é comum ver publicações de observadores amadores e profissionais, com dicas de locais e técnicas de fotografia. Essas interações ajudam a ampliar o alcance do evento e a engajar novas gerações na astronomia.