By rikififi90 
Camelos carregados de especiarias, ouro e pedras preciosas acompanharam a rainha de Sabá em sua jornada bíblica para Jerusalém no século 10º a.C. Mil anos depois, o historiador judeu-romano Flávio Josefo escreveu que o carregamento incluía o bálsamo de Gileade, uma resina fragrante e altamente valorizada também conhecida como bálsamo judeu, que servia de base para perfumes, incensos e remédios.
Dizia-se que o bálsamo era colhido de uma planta cultivada em um oásis ao redor da bacia do mar Morto. A planta desapareceu da região até o século 9º d.C., desencadeando um debate de longa data sobre sua identidade científica.
“Nos registros antigos, as descrições variam”, disse Sarah Sallon, diretora de pesquisa em medicina natural no Hospital Hadassah em Jerusalém. “Na época antes de Cristo, dizia-se que a planta tinha o tamanho de uma árvore. Mas no primeiro século o historiador romano Plínio a descreveu como um arbusto que se assemelhava a uma videira.”
Em 2010, Sallon obteve uma semente misteriosa dos arquivos arqueológicos da Universidade Hebraica, esperando que pudesse germinar. A semente foi descoberta em uma caverna durante uma escavação dos anos 1980 em Wadi el-Makkuk, um canal de água de inverno no deserto setentrional da Judeia, e estava se deteriorando no armazenamento.
Após determinar que a semente ainda era viável, a equipe de pesquisa de Sallon plantou, brotou e cuidou dela. Quando a casca foi datada por carbono entre os anos 993 d.C. e 1202 d.C., um pensamento ocorreu a Sallon.
“Eu me perguntei se o que germinou poderia ser a fonte do bálsamo de Gileade”, disse ela. Com a suspeita de que sim, ela nomeou o espécime de Sheba.
Desde então, a muda de mil anos cresceu e se tornou uma árvore robusta de 3,6 metros de altura e sem equivalente moderno.
A ressurreição de Sheba —mantida em segredo do público por 14 anos— é detalhada em um estudo publicado em setembro do ano passado no periódico Communications Biology.
“Por que o atraso entre a germinação da semente e a publicação da pesquisa? A razão é que eu queria ter certeza de que Sheba não era o bálsamo de Judá, algo que eu só saberia definitivamente pelo cheiro”, afirmou Sallon.
Como se viu, Sheba não só não tem um cheiro distinto, mas é mais provável que seja a fonte de um bálsamo diferente do mencionado nas Escrituras.
Primeiros encontros
Em 2005, Sallon recebeu seis sementes de tâmara que foram desenterradas na década de 1960 durante uma escavação nas ruínas de Massada, a fortaleza no deserto perto do mar Morto onde, de acordo com Flávio Josefo, 967 homens, mulheres e crianças judias optaram por tirar suas próprias vidas em uma última tentativa desesperada de evitar a captura e a escravidão pelas legiões romanas em 73 d.C.
Para fazer com que as sementes de tâmara saíssem da dormência, Sallon recrutou Elaine Solowey, uma especialista em plantas do deserto. Ela é do Instituto Arava de Estudos Ambientais, sediado em Ketura, um kibutz na região sul do Negev.
Usando um processo que mais tarde repetiria com Sheba, Solowey mergulhou as sementes em água morna para amolecer suas cascas antes de tratá-las com um ácido rico em hormônios, que estimula a germinação e o enraizamento, e um fertilizante feito de algas marinhas e outros nutrientes.
Em seguida, plantou três das sementes em vasos com solo estéril. Duas outras foram enviadas para a Universidade de Zurique para datação por carbono, que mostrou que eram do século 1º. Quando as sementes foram posteriormente sequenciadas geneticamente, seu DNA não correspondeu com aspalmeiras das tâmaras de hoje.
Cinco semanas depois de Solowey ter plantado as três sementes de 2.000 anos, a terra rachou em um dos vasos e um broto minúsculo emergiu. Sallon o nomeou de Matusalém, em homenagem à pessoa mais longeva (969 anos) listada na Bíblia.
Se Sheba não é o bálsamo judeu, é um parente próximo dele, e um dos Commiphora não aromáticos que é um tesouro de compostos medicinais
Louise Colville, bióloga do Jardim Botânico Real de Kew, em Londres, disse que as condições secas no Levante Meridional —uma área que abrange Israel, Palestina e Jordânia modernos— provavelmente foram um fator importante para a longevidade das sementes.
A semente de Matusalém atingiu uma altura de três metros. Em 2020, Solowey coletou pólen da árvore e o espalhou nas flores de uma palmeira fêmea que ela chamou de Hannah, que havia sido incubada por mais de 2.000 anos em uma caverna funerária perto de Jericó, agora na Cisjordânia. “Eu queria que Matusalém fosse o pai”, disse Sallon. Quatro verões atrás, ela e Solowey jantaram com os primeiros frutos de Hannah, que são 30% maiores do que os das tâmaras contemporâneas.
A ascensão de Sheba
O broto de Sheba cresceu para fora do solo como um caule lenhoso sem folhas. “Estava usando um pequeno chapéu que acho que era um opérculo”, disse Solowey, referindo-se às coberturas em forma de capuz que algumas flores e frutas perdem quando amadurecem. “Quando o chapéu saiu, era um caule lenhoso curto com uma fenda no topo.”
No fim, Sheba desenvolveu uma casca pálida e papirácea e produziu resina. Ainda assim, nenhum dos especialistas consultados por Sallon reconheceu a planta jovem até que ela compartilhou uma amostra de uma folha com Andrea Weeks, botânica da Universidade George Mason.
Weeks classificou Sheba dentro do gênero Commiphora, um grupo diversificado de plantas com flores na família Burseraceae. O gênero inclui cerca de 200 espécies de árvores e arbustos encontrados principalmente na África, Madagascar e na Península Arábica.
Conforme Sheba envelhecia, os pesquisadores realizaram extensas análises genéticas e químicas para testar a presença de compostos aromáticos típicos de outras espécies de Commiphora. “Nenhum foi detectado”, disse Sallon.
As folhas continham triterpenos pentacíclicos, um composto associado medicinalmente a propriedades anti-inflamatórias, antibacterianas e antivirais, e altos níveis de esqualeno, uma substância natural conhecida por seus benefícios antioxidantes e cicatrizantes para a pele.
Essas descobertas levaram Sallon a propor que Sheba poderia ser a fonte do tsori, uma substância mencionada em Gênesis, Jeremias e Ezequiel como uma resina associada à cura e à embalsamação, e como um antídoto para venenos, mas não descrita como fragrante.
“Se Sheba não é o bálsamo judeu, é um parente próximo dele, e um dos Commiphora não aromáticos que é um tesouro de compostos medicinais”, disse Sallon.
