Mitos sobre saúde intestinal: veja o que dizem médicos – 29/01/2025 – Equilíbrio
Perguntamos a autoridades líderes a verdade sobre probióticos, dietas de eliminação, intestino permeável e mais.
Para muitos de nós, o intestino é algo como uma caixa preta. A comida entra, o resíduo sai, e raramente discutimos ou tentamos entender o que acontece no meio.
“Não falamos o suficiente sobre a saúde intestinal”, diz Morgan Sendzischew Shane, gastroenterologista da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. “Não é elegante e adequado” discutir digestão, gases ou hábitos intestinais, acrescenta.
E as pessoas podem se sentir tímidas em abordar certos problemas com seus médicos, diz ela, o que pode permitir que antigos mitos sobre a saúde intestinal persistam e novas fontes de desinformação se espalhem.
Perguntamos a 10 especialistas em gastroenterologia e microbioma sobre os mitos que eles mais queriam esclarecer. Aqui está o que eles disseram.
Mito 1: Você deve ir ao banheiro todos os dias
As pessoas costumam se preocupar que, se não tiverem uma evacuação todos os dias, algo deve estar errado, diz Folasade P. May, gastroenterologista da Escola de Medicina David Geffen da UCLA.
Mas pode ser normal ir de três vezes por dia a três vezes por semana, diz ela. Mais importante é quão consistentes são suas evacuações, como suas fezes se parecem (não muito duras, grumosas ou aquosas) e como é a sensação ao evacuar (não muito doloroso ou difícil), acrescenta May.
Se você está regularmente fazendo força, sentindo dor, precisando de mais de 10 minutos no banheiro ou sentindo que não consegue evacuar completamente, pode se beneficiar ao consultar um médico. Isso é especialmente importante se você tiver sangue nas fezes, mudanças súbitas na frequência ou aparência das evacuações, ou perda de peso inexplicada. Esses podem ser sinais de condições sérias, incluindo doença inflamatória intestinal, doença celíaca ou câncer colorretal, diz ela.
Mito 2: Dietas de eliminação podem ajudar a curar sintomas intestinais
Tamara Duker Freuman é nutricionista na New York Gastroenterology Associates na cidade de Nova York. Quando ela vê pacientes com problemas como inchaço ou constipação, eles frequentemente pensam que cortar várias combinações de alimentos —como grãos, leguminosas, laticínios, ovos e soja— ajudará a acalmar a inflamação e curar seu intestino.
Mas não há nada inerentemente inflamatório sobre esses alimentos, diz Freuman. E dietas de eliminação podem piorar a saúde do seu intestino, que geralmente é melhor apoiada pelo consumo de uma variedade de alimentos à base de plantas, como grãos integrais, frutas, vegetais e leguminosas. Seguir dietas restritivas também pode levar a deficiências nutricionais ou distúrbios alimentares, diz ela.
Se você tem problemas intestinais regulares, um profissional de saúde pode ajudar a descobrir a causa. Pode ser que você ainda precise se abster de certos alimentos —por exemplo, se você tem doença celíaca e deve evitar o glúten— mas não deve precisar cortar grupos alimentares inteiros da sua dieta.
Várias empresas vendem testes de sensibilidade alimentar, realizados em casa ou em laboratório, que afirmam que, ao analisar seu sangue ou alguns fios de cabelo, podem identificar os alimentos que podem estar causando problemas como inchaço, dor abdominal e indigestão.
Kate Mintz, nutricionista da UCLA Health especializada em saúde intestinal, afirma que pode ser “tentador” fazer um teste simples na esperança de obter respostas claras.
Mas os testes de sensibilidade alimentar, incluindo aqueles administrados em casa e por certos provedores de medicina alternativa, não foram rigorosamente avaliados, diz Mintz. E seus resultados frequentemente sugerem que as pessoas evitem uma longa lista de alimentos —às vezes aqueles com os quais nunca tiveram problemas— o que pode ser confuso ou levá-las a seguir dietas desnecessariamente restritivas, afirma Mintz.
Em vez disso, consulte um nutricionista que possa ajudar a descobrir quais, se houver, alimentos estão causando seus sintomas. Isso pode levar tempo, diz Mintz, mas é provável que produza melhores resultados.
Mito 4: O estresse pode causar úlceras
Os médicos costumavam pensar que úlceras pépticas —feridas abertas no revestimento do estômago ou na primeira seção do intestino delgado— eram causadas por estresse ou outros fatores de estilo de vida, como comer alimentos picantes.
Esse pensamento foi derrubado na década de 1980, quando cientistas descobriram que a Helicobacter pylori, uma bactéria que perfura o revestimento protetor do estômago, causava muitas úlceras pépticas, diz William D. Chey, chefe de gastroenterologia da Michigan Medicine. O uso frequente de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, como aspirina, ibuprofeno e naproxeno, também pode causá-las.
Não tratar a “causa raiz” das úlceras —com antibióticos se forem causadas por H. pylori ou reduzindo o uso de AINEs se forem o culpado, por exemplo— pode permitir que elas recorram, diz Chey.
Úlceras recorrentes podem aumentar o risco de sangramento, ou de formação de um bloqueio ou um buraco no estômago ou intestino delgado. Infecções não tratadas por H. pylori também podem aumentar o risco de câncer de estômago.
Mito 5: Sucos detox e jejuns podem curar seu intestino
É uma ideia popular: fazer um suco com vários ingredientes que você encontraria na seção de hortifrúti — laranjas, abacaxi, limão, pepino, gengibre, cúrcuma —e consumi-lo todos os dias para uma melhor digestão, menos inchaço e um intestino mais saudável.
Se você gosta de fazer esses elixires (ou comprá-los na loja), é bom bebê-los com moderação, diz Shane. Mas algumas bebidas de suco podem ser ricas em açúcar, diz ela, e “realmente não ajudam a limpar nada”.
Na verdade, fazer sucos de frutas e vegetais remove suas fibras, que alimentam seus micróbios intestinais benéficos e regulam as evacuações. É melhor misturar os produtos em um smoothie, que não remove a fibra, ou fazer uma salada, afirma Shane.
A versão extrema desse mito é a limpeza com suco, na qual as pessoas consomem apenas suco por vários dias. Isso não é benéfico ou sustentável, acrescenta Shane, e é perigoso promover a ideia “de que seu corpo precisa ser privado de comida para ser limpo e saudável”.
Mito 6: Câncer colorretal afeta principalmente pessoas mais velhas
Na escola de medicina no início dos anos 2000, May foi ensinada que o câncer colorretal era uma doença de adultos mais velhos. Mas suas taxas aumentaram em pessoas mais jovens, e agora é a principal causa de mortes relacionadas ao câncer entre homens com menos de 50 anos e a segunda mais comum entre mulheres nessa faixa etária.
Hoje, May diz aos estudantes de medicina que, quando adultos têm mudanças em seus hábitos intestinais, perda de peso inexplicada ou sangue nas fezes, o câncer colorretal deve estar na lista a ser descartado.
Como os estágios iniciais do câncer colorretal frequentemente não apresentam sintomas, todos devem ser rastreados —com uma colonoscopia ou um teste de fezes em casa— a partir dos 45 anos, ou mais cedo se tiverem certos fatores de risco, diz May.
Mito 7: Comer nozes e pipoca pode causar diverticulite.
A diverticulite ocorre quando pequenas bolsas na parede do cólon ficam inflamadas, causando dor abdominal, náusea, vômito, constipação, cólicas ou febre.
Os médicos costumavam dizer que, se você é propenso à diverticulite, deve evitar comer nozes, sementes e pipoca, pensando que poderiam ficar presas na parede do cólon e causar inflamação, diz Nitin K. Ahuja, gastroenterologista da Universidade da Pensilvânia.
Mas isso acabou sendo errado, diz Ahuja. Na verdade, algumas pesquisas sugerem que pessoas que consomem nozes ou pipoca são, na verdade, menos propensas a desenvolver diverticulite do que aquelas que não consomem. Esses alimentos contêm fibras, que estão associadas a um risco reduzido de diverticulite.
Mito 8: Comer feijões e outros alimentos que contêm lectinas pode causar um intestino ‘permeável’
Alguns influenciadores afirmam que certos alimentos que contêm substâncias químicas chamadas lectinas —incluindo feijões, grãos e alguns vegetais— causam inflamação e um revestimento intestinal mais “permeável”, o que pode permitir que micróbios e substâncias tóxicas passem do intestino para outras partes do corpo.
Todas as plantas contêm lectinas, e elas são particularmente altas em feijões; é por isso que comer feijões crus ou mal cozidos pode causar desconforto gastrointestinal. Mas a maioria das lectinas é destruída pelo cozimento, então você não precisa se preocupar com seus níveis em feijões cozidos, grãos ou outros alimentos, diz Justin Sonnenburg, professor de microbiologia e imunologia da Universidade de Stanford.
E embora alguns vegetais que você possa comer crus —como tomates, pimentões e ervilhas-tortas— contenham lectinas, elas estão presentes em concentrações muito mais baixas do que em feijões secos e não foram associadas a sintomas digestivos.
Evitar alimentos vegetais que contêm lectinas por causa desse mito não ajudará seu intestino, disse o Dr. Sonnenburg. Na verdade, pode prejudicá-lo. Evitar alimentos vegetais pode privar seus micróbios intestinais benéficos de fibra suficiente, diz ele. Quando isso acontece, eles podem começar a comer o revestimento de muco protetor do intestino —o que por si só pode levar a um intestino “permeável” e inflamação, acrescenta.
Mito 9: SII ‘está na sua cabeça’
Dor abdominal, inchaço, diarreia, constipação —os sintomas da síndrome do intestino irritável (SII) são reais e podem ser debilitantes. Mas a condição historicamente vem com algum estigma, em parte porque não tem um teste diagnóstico, os cientistas não entendem completamente sua causa, e certas condições de saúde mental, como ansiedade e depressão, podem piorá-la.
Mesmo hoje, alguns provedores de saúde podem não levar a condição a sério, deixando muitos pacientes se sentindo descartados como “loucos”, diz Baha Moshiree, gastroenterologista da Atrium Health Wake Forest em Charlotte, N.C.
A SII é um distúrbio da interação intestino-cérebro, disse ela. Alguns nervos no intestino —como aqueles que sentem dor, por exemplo— podem ser extra sensíveis, o que pode fazer com que até mesmo funções digestivas normais pareçam dolorosas.
Embora a saúde mental possa desempenhar um papel na SII, isso não torna a condição menos real ou digna de tratamento, diz Moshiree.
Mito 10: Todos devem tomar probióticos para a saúde intestinal
Embora algumas pessoas possam se beneficiar ao tomar suplementos probióticos, há poucas evidências de qualidade que sugiram que a maioria das pessoas precise deles, diz Brian Lacy, um gastroenterologista.
Milhares de espécies microbianas vivem no seu intestino, ele diz, então é improvável que uma pequena cápsula contendo apenas uma ou algumas cepas vivas faça muito para melhorá-lo.
E para algumas pessoas, os probióticos podem piorar os sintomas. Aqueles com constipação, por exemplo, podem ter aumento de gases, inchaço e náusea após tomar um probiótico, diz Kayla Hopkins, nutricionista da Atrium Health Gastroenterology and Hepatology em Charlotte, Carolina do Norte. Em vez disso, ela recomenda consumir alimentos fermentados como iogurte, kefir, kimchi ou chucrute, além de uma variedade de alimentos à base de plantas.
“Um intestino ideal,” afirma Hopkins, “não começa com muitos comprimidos e poções, se puder evitar. Começa apenas com uma nutrição equilibrada e variedade.”
Perguntamos a autoridades líderes a verdade sobre probióticos, dietas de eliminação, intestino permeável e mais.
Para muitos de nós, o intestino é algo como uma caixa preta. A comida entra, o resíduo sai, e raramente discutimos ou tentamos entender o que acontece no meio.
“Não falamos o suficiente sobre a saúde intestinal”, diz Morgan Sendzischew Shane, gastroenterologista da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. “Não é elegante e adequado” discutir digestão, gases ou hábitos intestinais, acrescenta.
E as pessoas podem se sentir tímidas em abordar certos problemas com seus médicos, diz ela, o que pode permitir que antigos mitos sobre a saúde intestinal persistam e novas fontes de desinformação se espalhem.
Perguntamos a 10 especialistas em gastroenterologia e microbioma sobre os mitos que eles mais queriam esclarecer. Aqui está o que eles disseram.
Mito 1: Você deve ir ao banheiro todos os dias
As pessoas costumam se preocupar que, se não tiverem uma evacuação todos os dias, algo deve estar errado, diz Folasade P. May, gastroenterologista da Escola de Medicina David Geffen da UCLA.
Mas pode ser normal ir de três vezes por dia a três vezes por semana, diz ela. Mais importante é quão consistentes são suas evacuações, como suas fezes se parecem (não muito duras, grumosas ou aquosas) e como é a sensação ao evacuar (não muito doloroso ou difícil), acrescenta May.
Se você está regularmente fazendo força, sentindo dor, precisando de mais de 10 minutos no banheiro ou sentindo que não consegue evacuar completamente, pode se beneficiar ao consultar um médico. Isso é especialmente importante se você tiver sangue nas fezes, mudanças súbitas na frequência ou aparência das evacuações, ou perda de peso inexplicada. Esses podem ser sinais de condições sérias, incluindo doença inflamatória intestinal, doença celíaca ou câncer colorretal, diz ela.
Mito 2: Dietas de eliminação podem ajudar a curar sintomas intestinais
Tamara Duker Freuman é nutricionista na New York Gastroenterology Associates na cidade de Nova York. Quando ela vê pacientes com problemas como inchaço ou constipação, eles frequentemente pensam que cortar várias combinações de alimentos —como grãos, leguminosas, laticínios, ovos e soja— ajudará a acalmar a inflamação e curar seu intestino.
Mas não há nada inerentemente inflamatório sobre esses alimentos, diz Freuman. E dietas de eliminação podem piorar a saúde do seu intestino, que geralmente é melhor apoiada pelo consumo de uma variedade de alimentos à base de plantas, como grãos integrais, frutas, vegetais e leguminosas. Seguir dietas restritivas também pode levar a deficiências nutricionais ou distúrbios alimentares, diz ela.
Se você tem problemas intestinais regulares, um profissional de saúde pode ajudar a descobrir a causa. Pode ser que você ainda precise se abster de certos alimentos —por exemplo, se você tem doença celíaca e deve evitar o glúten— mas não deve precisar cortar grupos alimentares inteiros da sua dieta.
Várias empresas vendem testes de sensibilidade alimentar, realizados em casa ou em laboratório, que afirmam que, ao analisar seu sangue ou alguns fios de cabelo, podem identificar os alimentos que podem estar causando problemas como inchaço, dor abdominal e indigestão.
Kate Mintz, nutricionista da UCLA Health especializada em saúde intestinal, afirma que pode ser “tentador” fazer um teste simples na esperança de obter respostas claras.
Mas os testes de sensibilidade alimentar, incluindo aqueles administrados em casa e por certos provedores de medicina alternativa, não foram rigorosamente avaliados, diz Mintz. E seus resultados frequentemente sugerem que as pessoas evitem uma longa lista de alimentos —às vezes aqueles com os quais nunca tiveram problemas— o que pode ser confuso ou levá-las a seguir dietas desnecessariamente restritivas, afirma Mintz.
Em vez disso, consulte um nutricionista que possa ajudar a descobrir quais, se houver, alimentos estão causando seus sintomas. Isso pode levar tempo, diz Mintz, mas é provável que produza melhores resultados.
Mito 4: O estresse pode causar úlceras
Os médicos costumavam pensar que úlceras pépticas —feridas abertas no revestimento do estômago ou na primeira seção do intestino delgado— eram causadas por estresse ou outros fatores de estilo de vida, como comer alimentos picantes.
Esse pensamento foi derrubado na década de 1980, quando cientistas descobriram que a Helicobacter pylori, uma bactéria que perfura o revestimento protetor do estômago, causava muitas úlceras pépticas, diz William D. Chey, chefe de gastroenterologia da Michigan Medicine. O uso frequente de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, como aspirina, ibuprofeno e naproxeno, também pode causá-las.
Não tratar a “causa raiz” das úlceras —com antibióticos se forem causadas por H. pylori ou reduzindo o uso de AINEs se forem o culpado, por exemplo— pode permitir que elas recorram, diz Chey.
Úlceras recorrentes podem aumentar o risco de sangramento, ou de formação de um bloqueio ou um buraco no estômago ou intestino delgado. Infecções não tratadas por H. pylori também podem aumentar o risco de câncer de estômago.
Mito 5: Sucos detox e jejuns podem curar seu intestino
É uma ideia popular: fazer um suco com vários ingredientes que você encontraria na seção de hortifrúti — laranjas, abacaxi, limão, pepino, gengibre, cúrcuma —e consumi-lo todos os dias para uma melhor digestão, menos inchaço e um intestino mais saudável.
Se você gosta de fazer esses elixires (ou comprá-los na loja), é bom bebê-los com moderação, diz Shane. Mas algumas bebidas de suco podem ser ricas em açúcar, diz ela, e “realmente não ajudam a limpar nada”.
Na verdade, fazer sucos de frutas e vegetais remove suas fibras, que alimentam seus micróbios intestinais benéficos e regulam as evacuações. É melhor misturar os produtos em um smoothie, que não remove a fibra, ou fazer uma salada, afirma Shane.
A versão extrema desse mito é a limpeza com suco, na qual as pessoas consomem apenas suco por vários dias. Isso não é benéfico ou sustentável, acrescenta Shane, e é perigoso promover a ideia “de que seu corpo precisa ser privado de comida para ser limpo e saudável”.
Mito 6: Câncer colorretal afeta principalmente pessoas mais velhas
Na escola de medicina no início dos anos 2000, May foi ensinada que o câncer colorretal era uma doença de adultos mais velhos. Mas suas taxas aumentaram em pessoas mais jovens, e agora é a principal causa de mortes relacionadas ao câncer entre homens com menos de 50 anos e a segunda mais comum entre mulheres nessa faixa etária.
Hoje, May diz aos estudantes de medicina que, quando adultos têm mudanças em seus hábitos intestinais, perda de peso inexplicada ou sangue nas fezes, o câncer colorretal deve estar na lista a ser descartado.
Como os estágios iniciais do câncer colorretal frequentemente não apresentam sintomas, todos devem ser rastreados —com uma colonoscopia ou um teste de fezes em casa— a partir dos 45 anos, ou mais cedo se tiverem certos fatores de risco, diz May.
Mito 7: Comer nozes e pipoca pode causar diverticulite.
A diverticulite ocorre quando pequenas bolsas na parede do cólon ficam inflamadas, causando dor abdominal, náusea, vômito, constipação, cólicas ou febre.
Os médicos costumavam dizer que, se você é propenso à diverticulite, deve evitar comer nozes, sementes e pipoca, pensando que poderiam ficar presas na parede do cólon e causar inflamação, diz Nitin K. Ahuja, gastroenterologista da Universidade da Pensilvânia.
Mas isso acabou sendo errado, diz Ahuja. Na verdade, algumas pesquisas sugerem que pessoas que consomem nozes ou pipoca são, na verdade, menos propensas a desenvolver diverticulite do que aquelas que não consomem. Esses alimentos contêm fibras, que estão associadas a um risco reduzido de diverticulite.
Mito 8: Comer feijões e outros alimentos que contêm lectinas pode causar um intestino ‘permeável’
Alguns influenciadores afirmam que certos alimentos que contêm substâncias químicas chamadas lectinas —incluindo feijões, grãos e alguns vegetais— causam inflamação e um revestimento intestinal mais “permeável”, o que pode permitir que micróbios e substâncias tóxicas passem do intestino para outras partes do corpo.
Todas as plantas contêm lectinas, e elas são particularmente altas em feijões; é por isso que comer feijões crus ou mal cozidos pode causar desconforto gastrointestinal. Mas a maioria das lectinas é destruída pelo cozimento, então você não precisa se preocupar com seus níveis em feijões cozidos, grãos ou outros alimentos, diz Justin Sonnenburg, professor de microbiologia e imunologia da Universidade de Stanford.
E embora alguns vegetais que você possa comer crus —como tomates, pimentões e ervilhas-tortas— contenham lectinas, elas estão presentes em concentrações muito mais baixas do que em feijões secos e não foram associadas a sintomas digestivos.
Evitar alimentos vegetais que contêm lectinas por causa desse mito não ajudará seu intestino, disse o Dr. Sonnenburg. Na verdade, pode prejudicá-lo. Evitar alimentos vegetais pode privar seus micróbios intestinais benéficos de fibra suficiente, diz ele. Quando isso acontece, eles podem começar a comer o revestimento de muco protetor do intestino —o que por si só pode levar a um intestino “permeável” e inflamação, acrescenta.
Mito 9: SII ‘está na sua cabeça’
Dor abdominal, inchaço, diarreia, constipação —os sintomas da síndrome do intestino irritável (SII) são reais e podem ser debilitantes. Mas a condição historicamente vem com algum estigma, em parte porque não tem um teste diagnóstico, os cientistas não entendem completamente sua causa, e certas condições de saúde mental, como ansiedade e depressão, podem piorá-la.
Mesmo hoje, alguns provedores de saúde podem não levar a condição a sério, deixando muitos pacientes se sentindo descartados como “loucos”, diz Baha Moshiree, gastroenterologista da Atrium Health Wake Forest em Charlotte, N.C.
A SII é um distúrbio da interação intestino-cérebro, disse ela. Alguns nervos no intestino —como aqueles que sentem dor, por exemplo— podem ser extra sensíveis, o que pode fazer com que até mesmo funções digestivas normais pareçam dolorosas.
Embora a saúde mental possa desempenhar um papel na SII, isso não torna a condição menos real ou digna de tratamento, diz Moshiree.
Mito 10: Todos devem tomar probióticos para a saúde intestinal
Embora algumas pessoas possam se beneficiar ao tomar suplementos probióticos, há poucas evidências de qualidade que sugiram que a maioria das pessoas precise deles, diz Brian Lacy, um gastroenterologista.
Milhares de espécies microbianas vivem no seu intestino, ele diz, então é improvável que uma pequena cápsula contendo apenas uma ou algumas cepas vivas faça muito para melhorá-lo.
E para algumas pessoas, os probióticos podem piorar os sintomas. Aqueles com constipação, por exemplo, podem ter aumento de gases, inchaço e náusea após tomar um probiótico, diz Kayla Hopkins, nutricionista da Atrium Health Gastroenterology and Hepatology em Charlotte, Carolina do Norte. Em vez disso, ela recomenda consumir alimentos fermentados como iogurte, kefir, kimchi ou chucrute, além de uma variedade de alimentos à base de plantas.
“Um intestino ideal,” afirma Hopkins, “não começa com muitos comprimidos e poções, se puder evitar. Começa apenas com uma nutrição equilibrada e variedade.”
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